O nouă descoperire ciudată despre structurile creierului implicate în abilitățile de citire: ce spun cercetătorii

Abilitatea noastră de a privi simbolurile abstracte și de a le mapa pe sunete este una dintre abilitățile cheie pentru a deveni un cititor competent. În lumea academică, aceasta este cunoscută sub denumirea de procesare fonologică, iar această abilitate poate varia de la o persoană la alta, cu condiții precum dislexia, făcând-o mai dificilă pentru unii. Iată ce descoperire au făcut cercetătorii.

Într-un nou studiu, o echipă de cercetători a testat două ipoteze presupuse opuse, cu privire la modul în care structurile creierului se leagă de abilitățile de citire și, în mod destul de ciudat, a găsit un oarecare sprijin pentru ambele.

Creierul uman este în mod natural asimetric, iar unele dintre structurile din partea stângă sunt considerate a fi implicate în procesarea limbajului. Astfel, conform ipotezei numite „lateralizare cerebrală”, cu cât este mai multă asimetrie aici, cu atât capacitatea de citire este mai bună.

Pe de altă parte, s-ar putea, de asemenea, ca prezența asimetriilor în partea stângă a creierului să întărească, pur și simplu, trăsăturile necesare pentru a citi – ceea ce echipa numește „ipoteza canalizării”. Prin urmare, a avea mai multă asimetrie te pune doar în intervalul mediu de abilități de citire. Acum se pare că, în funcție de nivelul de analiză – fie în întreaga emisferă a creierului, fie în anumite regiuni – ambele ipoteze au merit.

Mai exact, echipa a descoperit că această capacitate de a citi într-adevăr a crescut cu o asimetrie mai mare în emisfera stângă, dar numai atunci când se uită la cea mai asimetrică structură, luând în considerare în esență emisfera în ansamblu. Cercetătorii de la Universitatea Medicală din Carolina de Sud au folosit date de imagistică prin rezonanță magnetică (RMN), din cercetări anterioare, pentru a identifica diferențele structurale asimetrice în creierul a peste șapte sute de copii și adulți. Deși este similară cu imagistica prin rezonanță magnetică funcțională (fMRI), care măsoară activitatea metabolică, scanările RMN desenează o hartă a creierului dezvăluind structuri anatomice.

Participanții au fost, de asemenea, rugați să efectueze teste de capacitate de citire, inclusiv cele care le cereau să scoată pseudocuvinte: cuvinte inventate care implică un grad crescut de procesare, deoarece creierul nostru nu este condiționat de ele – aceasta se numește decodare fonologică. Odată ce cercetătorii au determinat nivelurile de asimetrie a creierului, au descoperit că, atunci când a fost luată în considerare cea mai asimetrică regiune a creierului din emisfera stângă a unei persoane, o asimetrie mai mare a fost asociată cu o performanță mai bună în sarcina de citire a pseudocuvântului.

Această descoperire rămâne să fie studiată în profunzime

„Asimetria spre stânga în dimensiunea circumvoluției temporale superioare, în special, este considerată clasic că reflectă organizarea emisferică stângă a limbajului, care, atunci când este întreruptă, contribuie la abilități slabe de citire conform unei ipoteze de lateralizare cerebrală”, a scris echipa în lucrare.

În ipoteza lateralizării cerebrale, fiecare lob al creierului este specializat în capacitatea sa de a face greutăți în sarcini cognitive specifice. Partea stângă este, în general, asociată cu procese legate de limbaj, dar cercetările anterioare au avut de suferit din cauza dimensiunilor mici ale eșantionului și a constatărilor care arată, de asemenea, activitate în emisfera dreaptă atunci când oamenii îndeplinesc sarcini bazate pe limbaj.

Dacă această descoperire este adevărată, încă nu este clar că diferențele funcționale dintre emisfere depind de diferențele lor structurale, dar anumite regiuni din partea stângă a creierului sunt în mod sigur mai mari decât aceleași regiuni din dreapta. Între timp, echipa a mai descoperit că, dacă anumite regiuni specifice ale creierului erau mai exagerate în diferențele lor structurale dintre cei doi lobi, persoana avea mai multe șanse să se încadreze în intervalul mediu al capacității de citire.

Acest lucru se potrivește cu ipoteza canalizării, care are o traiectorie predeterminată. În cazul procesării și citirii limbajului, mecanismele genetice de protecție ar interveni pentru a dezvolta asimetriile cerebrale necesare. Deoarece aceste mecanisme sunt exprimate în mod fiabil, procesarea fonologică este de obicei constrânsă într-un interval normal. Așadar, absența acestor asimetrii ar permite exprimarea neconstrânsă a abilităților afectate sau crescute.

„Descoperirile noastre indică faptul că, la nivel de populație, asimetriile structurale ale creierului sunt legate de dezvoltarea normală a unei capacități de procesare a sunetului vorbirii, care este importantă pentru stabilirea unei citiri competente”, spune autorul principal Mark Eckert de la Universitatea Medicală din Carolina de Sud, despre descoperire.

În mod ciudat, performanța în sarcina de citire a pseudocuvintelor nu a fost legată de asimetriile din regiunile emisferei stângi, despre care se știe că sunt importante pentru anumite funcții ale limbajului. Aceasta lasă o întrebare deschisă cu privire la modul exact în care aceste asimetrii structurale, la scări mai mari, afectează abilitățile de citire ale oamenilor.

„Ipotezele de lateralizare cerebrală și de canalizare pot avea ambele valabilitate, dar la scări diferite de organizare și funcție cerebrală”, conchide echipa.

„Un grad mai mare de asimetrie în emisfera stângă poate permite o procesare fonologică mai eficientă”.